犬の治療をより納得して進めるために｜セカンドオピニオンの活用方法

動物病院を受診したとき、検査や治療の選択肢が複数あることは少なくありません。
そして、診療や治療方針について整理をしたいと思うことも、決して珍しくありません。
かかりつけの動物病院で説明を受けたうえで、「この方針で進むことを、より深く理解しておきたい」と感じる飼い主さんもいらっしゃるでしょう。
この記事では、かかりつけでの通院を大切にしながら、セカンドオピニオンを上手に活用する考え方をお伝えします。

セカンドオピニオンとは

想像してみましょう。あなたの大切な家族である愛犬の治療が長期化している場合や、診察室内で病気の説明や治療方針の説明を受けた場合を。獣医師の説明に納得いくこともあれば、そうではない・あるいは分からない点が生じることもあるかもしれません。そうしたときに活用できる方法のひとつが、「セカンドオピニオン」という存在です。
セカンドオピニオンとは、現在の診断や治療方針について、患者やその家族が別の医師に求める意見および意見を求める行為そのものをいいます。近年では医療の現場のみならず、獣医療にもこの考え方が浸透し始めています。

診察の必要性

セカンドオピニオンの話に進む前に、まずは一般的な動物病院での診察の流れについて見てみましょう。
いわゆる一次診療施設では、限られた情報と時間の中で最善の判断が行われます。
何らかの不調をきたして来院したどうぶつを前にしたとき、獣医師や動物病院スタッフは、知識や技術を尽くして（検査）その不調の原因の特定（診断）を行い、回復に向けた最善策の選択（治療）を目指します。
その第一歩として重要になるのが、飼い主さんからの情報です。
「いつ頃から様子がおかしいのか」
「どのような症状がみられるのか」
「なにか体調不良の心当たりやきっかけはあるのだろうか」
こうしたお話を伺いながら、数多くある病気の可能性を一つずつ絞り込んでいきます。
診察では見て(視診)、触り(触診)、音をきく(聴診)こともあれば、においなどのわずかな変化を確認することもあります。それでもなお判断が難しい場合には、より正確な診断を行うために追加の検査が必要になります。

コミュニケーションの必要性

動物病院の診療方針はそれぞれ異なりますが、多くの場合、必要とされる検査内容について飼い主さんに説明をし、了承を得たうえで検査が実施されます。
血液検査や超音波検査、レントゲン検査などが、その一例です。
多くの獣医師は、どうぶつにとって身体的・精神的な負担ができるだけ少なくなるよう配慮しながら診療を行っています。ここで知っておきたいのは、獣医師にとって検査そのものが目的ではないという点です。
検査はあくまで手段であり、その先にある「診断」や「治療」を通して、どうぶつが元気に過ごせるようになることが最終的な目標です。
説明を受ける中で、わからないことや、もう一度聞きたいと感じる点があれば、遠慮せずに獣医師に伝えることが望ましいでしょう。獣医療に携わる者の多くは、飼い主さんが内容を理解し、納得したうえで次のステップに進むことを大切にしています。
また、検査や治療を行わないという選択が、必ずしも「悪い判断」というわけではありません。
獣医師と相談しながら、どうぶつの状態や生活環境を踏まえて、今後の方向性を総合的に考えていくことが重要です。
治療方針に関するリスクや期待できる効果について、医療者から十分な説明を受けたうえで飼い主さまが同意するプロセスを、「インフォームド・コンセント」といいます。

主治医の診療を支えるセカンドオピニオンの役割

次のような場合、セカンドオピニオンを検討することは自然な選択です。

説明を受けたが、内容をより深く理解したい
治療が長期化し、他の選択肢も知りたいと感じた
主治医の説明には納得しているが、第三者の視点も確認したい

もしもあなたが、先程の手順を踏まえたうえで獣医師とのコミュニケーションが充分でないと感じる場合や、ある程度納得はしているものの第三者の意見をききたい場合に、セカンドオピニオンという選択肢が出現します。セカンドオピニオンは、人の医療の現場で広く認知されている考え方です。近年では、獣医療の世界でもセカンドオピニオンを選択する方が徐々に増えてきていると考えられます。

セカンドオピニオンは獣医師にとってもメリットがある

多くの獣医療従事者は、飼い主のあなたがセカンドオピニオンを検討するということに関して、一定の理解を示しているといえるでしょう。セカンドオピニオンは、時代の流れに即した選択肢の一つとして受け入れられつつあり、その考え方が獣医療の現場にも徐々に浸透してきている様子がうかがえます。
実際に、セカンドオピニオンの元となった経験や、セカンドオピニオン先となった経験を持つ獣医師も少なくありません。そうした経験があるからこそ、飼い主のあなたの選択を受け止める動物病院が増えてきていると考えられます。
このような流れを受けて、近年では獣医療の分野でも、通常診療とは別枠でセカンドオピニオンを専門に扱う施設が増えてきました。
多くの動物病院は全科診療を行っており、日々の診療の中で、内科や皮膚科、眼科、歯科など幅広い分野に対応しています。だからこそ一人の獣医師では、すべての領域を同じ深さで診ることが難しい場面もあります。
かかりつけ医の立場から見ても、セカンドオピニオン外来に対応する獣医師や、より専門的な立場からの意見は非常に貴重なものといえるでしょう。
それは診療方針を見直す材料になるだけでなく、新たな視点や気づきを得るきっかけとなることもあります。