肥満に注意
どうぶつは、安静にしていても、生きていくために、筋肉を動かし、内臓を機能させ、排泄をするなどにエネルギーを要します。これを基礎代謝量といいますが、基礎代謝量は加齢とともに減少します。シニア期に入ると、一日に必要とするエネルギー量は、若い頃に比べて約20％減少するといわれています。体の変化に合わせた食事内容、食事量やカロリーを調節してあげましょう。
基礎代謝量が減ることに加え、体を動かすのが億劫になって運動量が減ると、肥満につながりやすくなります。肥満は関節等に負担をかけ、快適な生活の妨げになりますし、糖尿病、高血圧、脂肪肝などの病気を引き起こす素因になるので、注意が必要です。
シニア期に適した栄養
シニア用のフードは、若い猫用の食事よりも脂肪分を抑えて良質のタンパク質が含まれていることが一般的です。
これは、高脂肪分が消化しづらく、消化機能が低下しているシニアの猫には負担が大きいためです。とはいえ、適量の良質の脂肪の摂取はたいへん重要です。脂肪は効率が良いエネルギー源でもあり、また必須脂肪酸は細胞膜を構成し、健康な皮膚や被毛の維持にも欠かせません。ビタミンA、ビタミンD、ビタミンE、ビタミンKといった脂溶性ビタミンを運搬するのも脂肪なので、上手く味方につけましょう。
不飽和脂肪酸の一つであるDHA（ドコサヘキサエン酸）やEPA（エイコサペンタエン酸）は脳細胞を活性化すると考えられています。きのこ類に含まれているβ−グルカンは免疫力を活性化する働きがあるとされ、関節の健康維持のためにはコンドロイチン、グルコサミンが役立つと考えられています。
高齢になっても、タンパク質の要求量は変わらないとされ、筋肉量の維持のためにも、消化の良い適量のタンパク質が必要といわれています。また、良質のタンパク質を与えることは筋肉量の維持に必要なだけでなく、免疫力を付けることにもつながります。繊維類の適切な摂取は便秘予防になりますし、同じ量を食べたときに満腹感を感じられます。
シニア用のペットフードは、抗酸化作用を持つビタミンEやビタミンC、ベータカロチン、セレンなどが強化されていたり、脂肪分やタンパク質の代謝を助けるビタミンB群が含まれるなど、それぞれの商品によりいろいろな工夫がされています。
主治医にアドバイスを求めるなどして、愛猫にピッタリなフードを選びたいですね。
食事変更時の注意
フードや給餌量などを変える際は、必ず徐々に移行しましょう。ウンチの状態をみながら、新しいフードの割合を少しずつ増やしていきます。食欲がないときには、ドライフードにぬるま湯をかけて温かくしたり、肉や魚のゆで汁をかけるなどして食欲を刺激するのもおすすめです。なお、熱湯はフードの栄養を壊す恐れがあるので、冷ましてから利用してくださいね。
食べたら褒めることで、「食べるのは楽しい！」と感じてもらうことも大切です。
また、加齢に伴い、消化能力も落ちる傾向にありますので、一回の食事量を減らして回数を増やすこともよい方法です。
その他、腸内フローラの改善も注目されています。ヨーグルト、オリゴ糖、食物繊維などを与えることで善玉菌の増加が期待できるといわれています。
猫は食事の際、下を向いて食べますが、首に痛みがある場合など、食べるのが大変なこともあるかもしれません。そのような場合には、食事台を用意したり、食器を持ち上げてサポートしてあげると良いでしょう。
また、寝たきりの場合などは、食事が喉に詰まることを防ぐために、フセの状態で与えたり、飼い主さんの膝を利用して上体を支えたり、クッションなどを用いるのもよいですね。
水分摂取と日光浴
加齢に伴い、喉の渇きに鈍感になるのは人もどうぶつも同じなので、常に新鮮な水を用意しておきましょう。
なお、多飲多尿などの症状で気付く病気もあります。糖尿病、腎臓病などが挙げられますが、飲水量や尿量が多い・増えたように感じる場合には、動物病院に相談してみましょう。
できれば飲水量と尿量を量っておき、受診の際に伝えられると診察の助けになります。
また、日光浴はカルシウムの生産や体内時計を整えるために重要です。寒い冬には窓越しでひなたぼっこをさせたり、肥満防止のためにも、運動量を確保できるようにしましょう。
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